Es sollte einer der spektakulärsten Filme des Jahres 2026 werden: Der Tiefsee-Thriller „Deeper“ mit Tom Cruise in der Hauptrolle eines ehemaligen Astronauten, der in den unergründlichen Weiten eines ozeanischen Grabens auf unerklärliche Phänomene stößt. Die Dreharbeiten waren für August 2026 angesetzt, doch nun hängt das gesamte Projekt in der Schwebe. Der Grund ist ein heftiger finanzieller Streit zwischen dem Action-Star und dem Studio Warner Bros. Entertainment.
Nach Informationen mehrerer US-Medien verlangt das Team um Tom Cruise ein Gesamtbudget von 275 Millionen US-Dollar. Warner Bros. hatte ursprünglich 200 Millionen zugesichert, inzwischen aber ein Angebot von 230 Millionen Dollar vorgelegt – mehr will das Studio nicht investieren. Cruise hingegen pocht auf die höhere Summe, da das ambitionierte Unterwasserprojekt in seinen Augen nur mit einem entsprechenden Finanzpolster in der gewünschten Qualität realisiert werden könne.
Die Differenz von 45 Millionen Dollar mag in Hollywoods Größenordnungen zunächst überschaubar wirken, doch sie ist symptomatisch für eine tiefere Verwerfung. Einerseits hat Warner Bros. in den letzten Jahren mehrfach hohe Budgets für Blockbuster bereitgestellt, doch die jüngsten Kinoflops wie „The Flash“ oder „Joker: Folie à Deux“ haben die Risikobereitschaft spürbar gedämpft. Andererseits ist Tom Cruise bekannt dafür, bei seinen Projekten keine Kompromisse einzugehen – sei es bei den Stunts, der visuellen Effekten oder der Drehzeit. Sein letzter Film für Warner Bros., „Edge of Tomorrow“ (2014), wurde damals mit rund 178 Millionen Dollar kalkuliert und spielte weltweit über 370 Millionen ein. Dennoch sind die Zeiten heute andere.
Der Mensch hinter dem Taucheranzug: Tom Cruises unstillbarer Perfektionismus
Tom Cruise, der im Juli 2026 seinen 64. Geburtstag feiern wird, hat sich in den letzten Jahrzehnten als einer der letzten wahren Actionstars etabliert. Seine Bereitschaft, selbst die riskantesten Stunts zu absolvieren, ist legendär. Für die „Mission: Impossible“-Reihe ließ er sich an fliegenden Flugzeugen festbinden, sprang von Gebäuden und trainierte monatelang für Unterwasser-Sequenzen. Der Film „Mission: Impossible – The Final Reckoning“ (Premiere 2025) enthielt bereits ausgedehnte Szenen unter Wasser, doch „Deeper“ soll diese Disziplin auf ein neues Level heben. Die Handlung spielt großteils in einer Tiefsee-Station und in den unerforschten Zonen des Marianengrabens. Um die Authentizität zu wahren, plant Cruise, wie schon bei früheren Filmen, echte Unterwasseraufnahmen anstelle von CGI zu verwenden. Das erfordert spezielle Tauchausrüstung, Druckkammern und Sicherheitsvorkehrungen – alles Posten, die das Budget in die Höhe treiben.
In der Vergangenheit hat Cruise mehrfach gezeigt, dass er bereit ist, für seine Vision finanzielle Einbußen in Kauf zu nehmen. Bei „Top Gun: Maverick“ (2022) verzichtete er auf eine Vorab-Gage und handelte stattdessen eine Gewinnbeteiligung aus – ein Deal, der sich für ihn auszahlte, da der Film über 1,4 Milliarden Dollar weltweit einspielte. Doch „Deeper“ ist anders: Es ist kein Sequel, kein Franchise-Film, sondern ein originelles Sci-Fi-Projekt mit einem eher unkonventionellen Regisseur: Doug Liman. Liman ist kein Unbekannter für Cruise; die beiden arbeiteten bereits bei „Edge of Tomorrow“ erfolgreich zusammen. Limans filmische Handschrift – rasant, dynamisch, aber auch intellektuell – passt perfekt zu einem Stoff, der psychologischen Horror mit Action verbindet. Allerdings sind originäre Drehbücher in Hollywood derzeit schwer zu finanzieren, da Studios auf sichere Marken setzen.
Das Drehbuch zu „Deeper“ stammt ursprünglich von Max Landis („Chronicle“), wurde aber mehrfach überarbeitet. Die finale Fassung erzählt von Eddie Breen (Cruise), einem ehemaligen Astronauten, der nach einer gescheiterten Weltraummission mit posttraumatischen Belastungsstörungen kämpft. Um sich zu beweisen, schließt er sich einer Expedition an, die in einem Tiefseegraben nach außerirdischen Lebensformen sucht. Doch je tiefer er taucht, desto stärker wird sein Geist von einer unsichtbaren Macht beeinflusst. Die Grenze zwischen Realität und Wahn verschwimmt. Ana de Armas übernimmt die weibliche Hauptrolle als Meeresbiologin, die mit Breen in die Tiefe steigt. Die Besetzung ist erstklassig, das Drehbuch ambitioniert – doch ohne ausreichendes Budget bleibt all dies nur Papier.
Die Rolle des Geldes in Hollywoods Wasserwelt
Budgetverhandlungen sind in der Filmbranche an der Tagesordnung, doch bei einem Projekt dieser Größenordnung kann der Streit schnell eskalieren. Die 275 Millionen Dollar, die Cruise fordert, liegen im Bereich der teuersten Filme aller Zeiten. „Avatar: The Way of Water“ kostete rund 350 Millionen Dollar, „Avengers: Endgame“ 356 Millionen. „Deeper“ wäre also kein absoluter Preisspitzenreiter, aber dennoch ein enormes finanzielles Risiko für Warner Bros., das gerade eine Phase der Konsolidierung durchläuft. Der Medienkonzern Warner Bros. Discovery, Mutterkonzern des Studios, hat mit Schulden von über 40 Milliarden Dollar zu kämpfen. Seit der Fusion mit Discovery im Jahr 2022 wurden zahlreiche Projekte gestrichen oder verschoben, um Kosten zu senken. Die jüngsten Streiks der Drehbuchautoren und Schauspieler haben die Lage zusätzlich verschärft. Ein Film wie „Deeper“ wäre ein Prestigeprojekt, das zeigt, dass Warner noch immer in blockbusterwürdige Werke investieren kann, aber der Druck der Aktionäre zwingt zu strikten Budgetgrenzen.
Laut Brancheninsidern hat Warner Bros. bereits 230 Millionen Dollar angeboten – eine Summe, die nach Abzug der Marketingkosten von rund 100 Millionen Dollar immerhin 130 Millionen für die eigentliche Produktion übrig ließe. Cruise und sein Team halten das jedoch für nicht ausreichend. Sie argumentieren, dass die Unterwasseraufnahmen, die aufwendigen Spezialeffekte und die Gagen der Stars (allein Cruise soll eine Vorab-Gage von 20 Millionen plus Gewinnbeteiligung erhalten) das Budget auf mindestens 275 Millionen treiben. Hinzu kommen die Kosten für die Errichtung einer Tiefsee-Kulisse in einem wassergefüllten Tank, der in den Pinewood Studios in London aufgebaut werden sollte. Bereits 15 Millionen Dollar wurden in die Vorproduktion investiert, darunter in Designstudien, Kameratests und den Bau von Modellen.
Die Frage ist nun: Wer wird nachgeben? Tom Cruise hat in der Vergangenheit bewiesen, dass er notfalls auch andere Wege geht. Schon jetzt kursieren Gerüchte, dass er Kontakt zu Universal Pictures aufgenommen habe. Universal war 2022 für „Top Gun: Maverick“ verantwortlich (über Paramount, aber Universal hat Distributionsrechte in einigen Märkten) und steht in gutem Verhältnis zu Cruise. Zudem hat Universal mit der „Fast & Furious“-Reihe und „Jurassic World“ Erfahrung in großen Action-Franchises. Allerdings wäre ein Wechsel des Studios nicht trivial, da Warner Bros. bereits erhebliche Vorleistungen erbracht hat und diese nicht kampflos aufgeben würde. Verträge, die Optionen auf die Filmrechte und die Zusammenarbeit mit dem Regisseur betreffen, müssten neu verhandelt werden. Ein Rechtsstreit könnte das Projekt um Jahre verzögern.
Ein weiterer Aspekt ist die persönliche Beziehung zwischen Tom Cruise und der Warner-Führung. Nach der Übernahme durch David Zaslav hat das Studio einen härteren Kurs in Budgetfragen eingeschlagen. Zaslav ist bekannt dafür, Projekte mit unklaren Gewinnaussichten abzusagen – wie geschehen mit dem fertiggestellten Film „Batgirl“ (2022), der für 90 Millionen Dollar produziert wurde und dann komplett abgeschrieben wurde. In diesem Klima ist es nachvollziehbar, dass Warner zögert, die zusätzlichen 45 Millionen zu bewilligen, auch wenn ein Cruise-Film in der Regel ein hohes Einspielpotenzial hat. Die letzten vier Cruise-Filme spielten im Durchschnitt über 700 Millionen Dollar weltweit ein – eine beeindruckende Bilanz. Doch das Risiko eines Flops ist nie ausgeschlossen, wie „The Mummy“ (2017) mit Cruise zeigt, der zwar 410 Millionen einspielte, aber bei einem Budget von 125 Millionen plus Marketing nur knapp die Gewinnschwelle erreichte.
Für das Publikum bedeutet der Budgetstreit zunächst einmal Verunsicherung. Fans von Tom Cruise und Ana de Armas müssen bangen, ob der Film überhaupt zustande kommt. Ein möglicher Kompromiss wäre ein reduzierter Drehplan oder der Einsatz von mehr digitalen Effekten anstelle von Realaufnahmen. Cruise hat jedoch in der Vergangenheit deutlich gemacht, dass er Qualität vor Schnelligkeit stellt. Es bleibt abzuwarten, ob Warner Bros. bereit ist, das Risiko einzugehen oder ob der Film zu einem weiteren Opfer der Hollywood-Sparpolitik wird. Die nächsten Wochen werden zeigen, ob Cruise und das Studio eine Einigung erzielen oder ob die Tiefsee doch unerforscht bleibt.
Source: TV Spielfilm Online News