Vor rund 32 Jahren hätte Tom Cruise (63) in einem der größten Kultfilme aller Zeiten die Hauptrolle spielen können. Der Schauspieler war einst für die Rolle des Andy Dufresne in der Stephen-King-Verfilmung „Die Verurteilten“ (Originaltitel: „The Shawshank Redemption“) im Gespräch, wie Branchenkreise berichten. Besonderer Anreiz für ihn war die Aussicht, erneut mit Regisseur Rob Reiner zusammenzuarbeiten, mit dem er zuvor bereits „Eine Frage der Ehre“ (1992) gedreht hatte. Nach einer Testlesung des Drehbuchs entschied sich Tom jedoch dazu, das Projekt zu verlassen.
Ausgerechnet Drehbuchautor Frank Darabont (67) brachte Toms Plan ins Wanken. Er wollte sein eigenes Skript nicht aus der Hand geben und bestand darauf, selbst Regie zu führen – obwohl er bis dahin noch keinen Spielfilm inszeniert hatte. Frank erinnerte sich später gegenüber USA Today: „Ich glaube, er war ein bisschen nervös, mit einem Regisseur zu arbeiten, der zum ersten Mal einen Film dreht. Ich mache ihm keinen Vorwurf.“ Außerdem habe der Filmemacher rückblickend das Gefühl gehabt, Tom, der bald in „Top Gun 3“ zu sehen sein wird, sei „zu groß für den Film“. Doch nicht nur er winkte ab: Auch Kevin Costner (71) und Tom Hanks (69) sagten die Rolle von Andy Dufresne schließlich ab, bevor sie an Tim Robbins (67) ging und „Die Verurteilten“ zum Kultklassiker wurde.
Für die Nebenrollen kursierten ebenfalls große Namen: Brad Pitt (62) sollte ursprünglich den Häftling Tommy Williams spielen, eine kleinere, aber entscheidende Figur in der späteren Handlung. Nachdem Brad mit „Thelma & Louise“ seinen großen Durchbruch gefeiert hatte, entschied sich der Schauspieler aber für ein anderes Projekt – den Film „Interview mit einem Vampir“. Dort stand er dann doch noch gemeinsam mit Tom vor der Kamera, wenn auch in einer völlig anderen Geschichte fernab von Gefängnismauern.
Die Verfilmung von Stephen Kings Kurzgeschichte „Rita Hayworth and Shawshank Redemption“ aus dem Jahr 1994 gilt heute als Meisterwerk, das von Kritikern und Publikum gleichermaßen gefeiert wird. Regie führte Frank Darabont, der mit diesem Debütfilm einen unvergesslichen Klassiker schuf. Die Handlung dreht sich um den Banker Andy Dufresne, der wegen Mordes an seiner Frau und deren Liebhaber zu einer lebenslangen Haftstrafe verurteilt wird. In der Strafanstalt Shawshank freundet er sich mit dem langjährigen Insassen Ellis „Red“ Redding (gespielt von Morgan Freeman) an. Der Film thematisiert Hoffnung, Freundschaft und den Kampf gegen Ungerechtigkeit – Themen, die bis heute nichts von ihrer Aktualität verloren haben.
Tom Cruises Ablehnung der Rolle ist besonders interessant vor dem Hintergrund seiner damaligen Karriere. Zu dieser Zeit war der Schauspieler bereits ein gefeierter Star dank Filmen wie „Top Gun“ (1986), „Rain Man“ (1988) und „Born on the Fourth of July“ (1989). Die Zusammenarbeit mit Rob Reiner in „Eine Frage der Ehre“ hatte ihm eine weitere erfolgreiche Zusammenarbeit beschert, doch die Aussicht, mit einem unerfahrenen Regisseur wie Darabont zu arbeiten, schien für den perfektionistischen Cruise ein zu großes Risiko gewesen zu sein. In späteren Jahren zeigte Cruise jedoch immer wieder Bereitschaft, mit neuen Regisseuren zu arbeiten – etwa mit J.J. Abrams, Christopher McQuarrie oder sogar Doug Liman –, doch sein Instinkt hinsichtlich der Machbarkeit und des kreativen Potenzials eines Projekts hat ihn meist nicht getäuscht.
Kevin Costner, der ebenfalls als Andy Dufresne im Gespräch war, entschied sich stattdessen für die Hauptrolle in „Waterworld“ (1995), dem damals teuersten Film aller Zeiten. Dieser Film floppte an den Kinokassen und wurde von der Kritik verrissen, während „Die Verurteilten“ zum Kultklassiker avancierte. Costners Entscheidung wird oft als einer der größten Fehlentscheidungen in der Filmgeschichte bezeichnet, auch wenn er selbst später in Interviews sagte, er bereue nichts. Tom Hanks hingegen war durch den Dreh zu „Forrest Gump“ (1994) zeitlich verhindert, was sich als Glücksfall für Tim Robbins und den Film herausstellte. Hanks gewann zwar einen Oscar für seine Rolle in „Forrest Gump“, aber auch Robbins‘ Darbietung in „Die Verurteilten“ blieb unvergesslich.
Die Tatsache, dass gleich mehrere Top-Stars die Rolle ablehnten, verlieh dem Film eine besondere Aura des „Was wäre gewesen, wenn?“. Hätte Tom Cruise die Rolle angenommen, wäre der Film zweifellos ein anderer gewesen – wahrscheinlich kommerziell erfolgreich, aber vielleicht nicht in dem Maße, wie er heute als Kunstwerk geschätzt wird. Cruises ikonische Präsenz hätte die narrative und emotionale Tiefe von Andy Dufresne möglicherweise in eine andere Richtung gelenkt. Tim Robbins hingegen verlieh der Figur eine verletzliche, aber zugleich widerstandsfähige Note, die perfekt mit dem stoischen, hoffnungsvollen Charakter des Buches harmoniert.
Brad Pitts mögliche Beteiligung als Tommy Williams hätte dem Film eine weitere Dimension verliehen. Pitt war damals auf dem Höhepunkt seines Durchbruchs, nachdem er mit „Thelma & Louise“ (1991) und „A River Runs Through It“ (1992) zu einem vielversprechenden neuen Talent geworden war. Die Entscheidung, stattdessen in „Interview mit einem Vampir“ (1994) an der Seite von Tom Cruise zu spielen, führte zu einer denkwürdigen Zusammenarbeit, doch die Fans von Stephen Kings Werk fragen sich bis heute, wie Pitt in der Rolle des jungen Häftlings gewirkt hätte.
„Die Verurteilten“ wurde bei seiner Veröffentlichung kein sofortiger Kassenerfolg, aber durch starke Mundpropaganda und spätere Heimvideoveröffentlichungen erlangte der Film Kultstatus. Er wird regelmäßig in Umfragen zu den besten Filmen aller Zeiten geführt, oft zusammen mit „Der Pate“ und „Der Herr der Ringe“. Die schauspielerischen Leistungen von Robbins und Freeman, die Musik von Thomas Newman und die bildgewaltige Regie von Darabont schufen ein unvergessliches Kinoerlebnis. Der Film erhielt sieben Oscar-Nominierungen – unter anderem für den besten Film, den besten Hauptdarsteller (Robbins) und den besten Nebendarsteller (Freeman) –, ging aber in allen Kategorien leer aus, was bis heute als eine der größten Fehlentscheidungen der Academy gilt.
Die Ablehnung von Tom Cruise wirft auch ein Licht auf den schmalen Grat zwischen künstlerischer Vision und kommerziellen Überlegungen. Frank Darabont bestand darauf, seinen eigenen Weg zu gehen, und ließ sich nicht von großen Star-Namen beeindrucken. Diese Haltung zahlte sich aus: Der Film wurde zu einem der am meisten geschätzten Werke der 1990er Jahre und zu einem Paradebeispiel für die Kunst des Filmemachens. Hätte Darabont nachgegeben und einen Superstar wie Cruise verpflichtet, wäre der Film vielleicht mainstreamiger ausgefallen – aber hätte er dann dieselbe zeitlose Qualität erreicht?
In den Jahren seit der Veröffentlichung des Films haben sich die Karrieren der Beteiligten in unterschiedliche Richtungen entwickelt. Tom Cruise festigte seinen Status als Actionheld mit den „Mission: Impossible“-Filmen, während Tim Robbins sich auf anspruchsvolle Dramen und politische Aktivitäten konzentrierte. Morgan Freeman wurde zur Stimme der Weisheit schlechthin. Frank Darabont führte später bei Filmen wie „The Green Mile“ (1999) und „The Mist“ (2007) sowie der erfolgreichen TV-Serie „The Walking Dead“ Regie. Die Tatsache, dass Cruise die Rolle abgelehnt hat, ist mittlerweile ein fester Bestandteil der Filmgeschichte – ein „Was wäre, wenn“-Moment, der die Fantasie von Filmliebhabern anregt.
Abschließend lässt sich sagen: So interessant die Vorstellung von Tom Cruise als Andy Dufresne auch sein mag, die endgültige Besetzung mit Tim Robbins hat dem Film eine besondere Authentizität verliehen, die ihn zu dem gemacht hat, was er heute ist. Die Entscheidungen der beteiligten Stars und des Regisseurs zeigen, wie viel Zufall und Mut im Filmgeschäft stecken. „Die Verurteilten“ bleibt ein leuchtendes Beispiel dafür, dass manchmal die unerwartetste Besetzung die beste ist.
Source: Promiflash.de News